四十二岁的帕斯夸尔 (Pascual) 是一名天主教徒，她有三个孩子，分别为 14 岁、13 岁和 9 岁。这天她迅速完成家务后，便赶往菲律宾首都马尼拉南部卡米地的圣雅各伯主教座堂。
她与数百名天主教徒一起参加菲律宾传统称为 Simbang Gabi 的圣诞九日敬礼黎明弥撒。弥撒从早上凌晨 4:00 开始，长约一个多小时。
帕斯夸尔是一所公立学校的教师，她向天亚社说：「过去五年我都有参加这弥撒。弥撒结束后我会祈愿。」
有时，她的丈夫也会与她一同参与弥撒。
弥撒后，她回到家里为家人做早餐。待他们吃完早餐，就为他们准备上学。
帕斯夸尔说：「两个孩子在上在线课程，另一个在上面授课。照顾上有点困难，但圣诞九日敬礼黎明弥撒滋养了我的精神生活。」
她说，在过去的几年里，天主都实现了她所有的愿望。
她表示：「天主总会以某种方式实现我的愿望。我把这归功于我透过参加圣诞九日敬礼黎明弥撒对天主的奉献。」
数百万像她一样的菲律宾天主教徒已从 12 月 16 日经开始前往教堂，参加这个为期九天的圣诞九日敬礼黎明弥撒。
这九天的敬礼弥撒标志着菲律宾人提早庆祝圣诞节。然而，这一习俗并不完全起源于本土传统。它被视为是几个世纪前由西班牙天主教传教士所引入的。现在，国内外的菲律宾人都会以此敬礼弥撒开始庆祝圣诞。
菲律宾的塔格莱 (Antonio Tagle) 枢机是福音传播部部长，他在罗马圣伯多禄大殿主持了圣诞九日敬礼黎明弥撒。
教宗方济各 2019 年也曾在圣伯多禄大殿主持过这九日敬礼弥撒。
Simbang Gabi 的字面意思是「傍晚或夜间弥撒」。
在菲律宾，这传统弥撒起源于西班牙传教士引进的 Missa Aurea，它让菲律宾农民参加弥撒。因为农民早上下田干活，中午才回来，以避开酷暑。
弥撒被称为 「公鸡的弥撒」，因为公鸡的啼鸣宣告了一天的黎明。
在天主教徒开始参加圣诞九日敬礼黎明弥撒之前，教堂会用灯光和气球装饰，但不会有耶稣和耶稣诞生的场景。
菲律宾天主教徒庆祝这敬礼黎明弥撒还有其他原因。
传说任何人只要完成九台弥撒并在最后一天许愿，他们的祈祷就会得到回应。 有些人还相信圣诞九日敬礼黎明弥撒有助于洗净他们的罪孽，是圣诞节最好的精神准备。
然而，大多数人参加弥撒是因为他们对基督的到来充满喜悦期待。
来自索索贡教区的阿法布尔 (Joem Afable) 神父说，菲律宾人喜欢等待默西亚降临的喜悦。
他向天亚社说：「圣诞节是最快乐的节日，因为我们在等待基督的诞生。就像在一个家庭里，如果一个孩子要出生了，每个人都会感到很兴奋。每个人都会很开心，所以我们期待着孩子的诞生。」
事实上，早在 10 月，菲律宾人已展开了他们这世界上最长的圣诞节日庆祝，这种期待就体现在用圣诞彩灯装饰商场和房屋，播放圣诞歌曲上。
但并非所有涌向圣诞九日敬礼黎明弥撒的菲律宾人都是为了寻求精神滋养。
对于一些人来说，去教堂是一种社交和与朋友相聚的方式。
无论像帕斯夸尔这样的天主教徒是否寻求精神慰藉，或者其他人是否将敬礼弥撒视为社交场合，像塔格莱枢机这样的教会领袖都强调信徒们要坚持圣诞节的本质——耶稣基督，而不是物质上的东西。
塔格莱枢机在 2021 年的弥撒讲道中曾说：「这个圣诞节，耶稣是其他人所渴望的吗? 好像不是这样的。他们似乎只是渴望得到奖金 (以及他们将要购买的东西)。对他们来说，如果有奖金，那就是圣诞节，即使没有耶稣。」
他指的是菲律宾大多数雇主在圣诞节和年底给员工发放的奖金。
塔格莱枢机还解释说，参加庆祝这敬礼黎明弥撒就像和圣母一起同行，因为婴儿在她的子宫里长大，我们的信仰也是如此，并且应该成长，直到基督的诞生。
他说：「透过九台敬礼黎明弥撒，我们好像陪伴了玛利亚九个月——九天中每一天就是一个月。当我们陪伴她时，我们也向圣母学习如何在我们的生活中孕育耶稣。」
【完】
原文: Filipinos live Christmas spirit with pre-dawn Masses
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2024.05.17
