在斯里蘭卡首都科倫坡北部天主教徒聚居的地區，伯多祿 (Sebastian Peter) 站在尼甘布附近的路邊抽著比迪煙。
伯多祿每年聖誕節都會售賣木製的耶穌聖誕馬槽。這些馬槽現在被放在路邊的芒果樹下出售。
他說：「今年很少有人購買。」這位 58 歲的天主教徒無所事事地站著說：「每個人都在抱怨生意不好。沒有人能賣出很多。」
伯多祿的處境反映了斯里蘭卡今年聖誕節的悲觀氣氛。斯里蘭卡自 7 月以來的經濟危機導致基本商品價格飆升，把人們陷入貧困和飢餓。
對伯多祿來說，這是一門季節性生意。他說：「如果我在這段時期賣不出足夠多的東西，我就失去整年的收入。」
生活在尼甘布的天主教徒瑪麗安 (G. Marian) 等家庭主婦表示，經濟衰退不僅打擊了節日慶祝活動，甚至連日常生活都變得困難重重。
同時也是主日學師的她說：「與去年相比，生活必需品的價格上漲了 3 倍。今年聖誕節我們只得有限的錢來購買必需品。」
對於尼甘布天主教徒來說，購買新衣服作為禮物送給孩子和親戚是一種傳統。 瑪麗安說：「但今年我們將無法送贈聖誕禮物了。」
像瑪麗安這樣的父母，今年也不能做聖誕蛋糕和糖果了。她說，包括蛋糕在內的所有聖誕糖果材料的價格都上漲了。
她指出：「與去年相比，學童必備文具的價格上漲了五倍。 當然，購買學校文具比聖誕慶祝活動更重要。」
政府推出了幾項新的稅收修正案，以應國家對自 1948 年獨立以來最嚴重的經濟危機。聯合國世界糧食計劃署警告說，斯里蘭卡估計有 630 萬人面臨中度至重度的嚴重糧食不安穩。
據聯合國兒童基金會稱，約有 5.6 萬名兒童嚴重營養不良。 聯合國世界糧食計劃署估計，在斯里蘭卡 2,200 萬人口中，近七成的人正在減少用餐量。
科倫坡總教區蘭吉斯 (Malcolm Ranjith) 樞機說，大多數人一天只吃一頓飯。 他在 12 月首主日主日學導師的周年聚會發表講話時表示：「今天這個國家的局勢非常危險。」
蘭吉斯樞機呼籲信徒今年過一個低調的聖誕節，避免舉辦盛大的慶祝活動，而是幫助飢餓的人獲得食物。
卡達瓦拉七苦聖母堂堂區司鐸費爾南多 (Srikantha Fernando) 神父表示，在政府提高電費後，他的教堂也感到手頭拮据，近幾個月來教堂的電費上漲了四倍。」
他說：「我們負擔不起那樣的上漲。我們和許多其他宗教場所現在都在下午 6 點以後關燈。」
來自康提一個茶園的謝拉尼 (Nuwani Shirani) 說，她一天雖然可以有兩頓飯吃，「但卻是重複又重複的米飯和一份蔬菜咖哩」。
她的家人已經好幾個星期沒有吃肉和雞蛋了。 她甚至沒有 200 盧比（約合 50 美分）來支付她家每月給教區的捐款。
斯里蘭卡天主教主教團在最近的一份聲明中，敦促人們對那些遭受苦難的人保持關注。
瑪麗安和她的同事們擔心如何在明年 1 月新學年開始時為孩子們購買學習用品，包括校服和鞋子。
她說：「由於家庭的經濟問題，許多孩子將不再上學。雖然聖誕節是孩子們的節日，但這個聖誕節最受苦的似乎還是孩子。」
她指出，雖然這個聖誕節是在因新冠疫情封鎖而中斷兩年之後到來的，但斯里蘭卡天主教徒將不得不放棄大部分的慶祝活動。
瑪麗安說：「在當前的經濟危機中，無論一個人從事什麼的工作，他們的薪水都不會足以應付他們的需要，因為物價上漲了一至兩倍，但他們的薪水卻是一樣沒變。」
她說：「應付食物、住房和衣服這些基本需要是一項挑戰。當這成為優先事項時，慶祝活動就只能退居二線了。」
【完】
原文: Low-key Christmas awaits cash-strapped Sri Lankans
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2024.05.01
