二十年前，當菲律賓耶穌會士桑托斯（Martin Antonio Abad Santos）神父抵達東帝汶時，這個天主教小國正在努力解決無盡的問題，包括貧困、飢餓、文盲和營養不良。
那是在東帝汶經過印尼多年的佔領和為解放而進行的血腥鬥爭獲得獨立之後不久。
桑托斯神父回憶道：「『勇氣』這個詞對我來說有著完全不同的意義。」
這位傳教士是菲律賓戰爭英雄何塞·阿巴德·桑托斯（Josè Abad Santos）的孫子，他在 1942 年第二次世界大戰期間被日本人殺害。
桑托斯神父認為東帝汶是他為弱勢族群賦權的「抗爭前線」。
自 2003 年來到東帝汶以來，他主要居住在萊拉科，這是一個距離國家首都帝力約 26 公里的村莊群。
耶穌會在萊拉科的使命主要是為來自貧困家庭的數百名兒童提供教育和營養援助。
桑托斯神父說：「我們給他們關懷和關注，讓他們感到自己沒有被遺忘。」
他表示，「被推到社會邊緣的群體往往會感受到被拋棄的痛苦。他們經常感到自己被剝奪了權利，被所有人和所有事遺忘了。」
他指出，糧食計劃的目的是向窮人表明他們是寶貴的。
他希望食品計劃的受益人知道，「準備食物並探望他們是值得的，因為他們是天主的兒女，天主不會忘記他們。」
儘管擁有豐富的礦產資源，如天然氣，東帝汶是世界上最貧窮的國家之一。 根據聯合國開發計畫署的數據，該國 130 多萬人口中約有 42% 生活在貧困中。
據聯合國兒童基金會的數據，2020 年，約 8.6% 的五歲以下兒童患有嚴重營養不良。 據報道，約 7% 的兒童患有中度急性營養不良，近 1.5% 的人患有嚴重營養不良。
桑托斯神父指出，他的志工團隊提供的一餐永遠無法解決孩子們面對的嚴重貧困和營養不良問題。
他說：「雖然一頓飯不能消除營養不良，但它確實提醒人們對他人的關注。 這是我們安慰和關注使命的一部分。」
在萊拉科的傳教站提供各種牧民和社會服務，包括兒童教育、透過行動診所提供醫療援助和向貧困家庭提供糧食援助。
桑托斯神父和另一位菲律賓耶穌會士迪松 (Samiel Dizon) 神父於 2003 年抵達後不久成立該中心，他們的主要目的是為當地的人們提供醫療服務。
那時是 2002 年 5 月 20 日，聯合國承認東帝汶為獨立國家約一年後。
印尼的佔領從 1976 年持續到 1999 年，軍方與東帝汶叛亂分子之間的戰鬥使該國成為一片廢墟，基礎設施破舊，缺乏基本設施。
為了幫助萊拉科地區的人們，桑托斯神父開始與偏遠山村的社區合作，而迪松神父則承擔了為當地兒童建造一座堂區教堂和一所小型學校的任務。
該學校是傳教士們為該地區人民服務的基地，不論他們的信仰或思想背景。
由於年事已高、健康狀況每況愈下，迪松神父返回菲律賓，桑托斯神父則決定留下來。
2020 年，桑托斯被授予德梅洛獎，以表彰他「為改善社區很大部分人的福祉而作出默默耕耘的努力」。
該獎項以一位前聯合國人權事務高級專員的名字命名，他與 21 名同事於 2003 年 8 月 19 日在伊拉克巴格達運河酒店爆炸事件中喪生。
除了幫助消除營養不良和貧窮外，耶穌會在東帝汶的使命也著重於教育。
帝力附近的聖依納爵洛約拉學院是由另一位耶穌會士建立的，旨在教育年輕人。
卡爾達斯（Isaias Caldas）神父於 2013 年創立了該學院，並將學院發展成為全國最著名的教育機構之一。
他說：「回顧早年，我們可以真正看到天主之手在工作。天主派來了朋友幫助我們，我們感謝許多恩人的支持。」
他指出，該學院大約三成的學生獲得部分或全額獎學金，這是為了「確保這是一所適合所有人的學校，不論貧富，為每個人提供機會。」
目前的校園包括六棟建築，包括實驗室、教員室、辦公室、行政大樓、可容納約 1,000 人的室內空間以及一間小教堂。
卡爾達斯神父說，該機構的目標是幫助孩子們成長為優秀的基督徒，「他們不為自己而活，而是為他人而活，具有奉獻精神。」
他表示：「我們的目標是讓他們把教育看作是一種禮物，同時也是一種幫助他人、幫助國家發展的責任。」
他說：「我們希望我們的學校能夠為國家帶來希望。 我們的希望是我們的學生：希望他們將成為東帝汶社會閃亮的存在。」
【完】
原文：A mission to enlighten disadvantaged children in Timor Leste
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2024.05.01
