孟加拉天主教徒達斯 (Michael Das) 是一名人力車夫，他和他的家人平常都吃不起昂貴的魚肉和雞蛋，通常只能吃素菜，這令他們在四旬期間幾乎已沒有甚麼可以放棄的克己食物。
作為一種習慣，這位 41 歲的父親和他的家人仍會在四旬期間吃少一點，並會作特別的懺悔祈禱。 但今年的經濟危機迫使達斯甚至放棄了他的特別的祈禱，不得不加班工作，養家糊口。
他向天亞社說：「這感覺真的很糟糕，我不能參加周五的拜苦路。我每天都需要長時間工作賺錢。」
每年在四旬期間，他們一家人都會盡量吃少一點，幫助其他的窮人，但今年的日子真的很艱難。
他說：「助人為快樂之本，但我們也很難做到了。」
達斯和家人住在距離首都達卡約 250 公里的南部城市庫爾納。
他的妻子是一名家務助理。他們 18 歲的大兒子正在上大學。另外一個兒子和一個女兒正在上中學。
這對夫婦每天的收入約為 400 塔卡 (3.75美元)，其中大部分用於購買大米、蔬菜和油，之後已經沒什麼餘錢買其他東西了。
由於費用增加，讓孩子接受教育對他們來說也越來越困難。
達斯說：「我認為拜苦路不不單止是跪下祈禱。 當我在路上辛勤勞作養家糊口時，我也會一直唸著耶穌的名字。」
孟加拉天主教徒一般會在四旬期間的周五和周三不吃肉、魚或雞蛋。 有些人會禁食 40 天並作善行。
廿九歲的比斯瓦斯 (Puspa Biswas) 在達卡的一家製衣廠工作，日薪 300 塔卡。她說，儘管時勢艱難，她仍堅持每天捐出至少 10塔卡。
她在餐館工作，月薪 8,000 塔卡的丈夫也鼓勵她這樣做。
這對夫婦和他們 12 歲的兒子在米爾布爾地區租來的一間房屋居住。
比斯瓦斯向天亞社說：「靠我們掙的錢，我們不能為那些比我們更窮的人做到很多事情，但即使捐出這麼的一點錢，也能讓我在精神和靈性上感到滿足。」
她表示，對國內大多數貧窮的天主教徒來說，自新冠疫情爆發後經濟陷入困境以來，克己已成為一種日常生活，他們現在除了在四旬期間祈禱並希望情況有所改善外，幾乎已沒有什麼能做的了。
她說：「除了去教堂捐點錢，晚上和全家人一起祈禱就是我的四旬期。」
基督徒，主要是天主教徒，在穆斯林為主的孟加拉是一個很小的少數族群，在約 1.65 億人口中約有 60 萬人天主教徒，其中估計有 10 萬在首都達卡生活。
據教會人員稱，約三分之二的天主教徒是窮人，他們每天都在為微薄的薪金工作。
天主教正義和平委員會秘書戈麥斯 (Hubert Liton Gomes) 神父向天亞社說：「對於低收入家庭來說，生活必需品高昂的價格一直是今個四旬期的擔憂。在禁食了 40 天之後，他們想到復活節吃得好一點就會感到憂慮。令人難過的是，手頭拮据的他們都負擔不起。」
這位聖十字架傳教會士說，貧窮家庭生活缺錢對他們在四旬期的靈修有所影響。
他說，一些較富裕的堂區正在籌集捐款，幫助較貧困和低收入的堂區。一些個別信徒也盡力捐獻，以幫助改善其他信徒的生活。
比斯瓦斯說：「我只能盡己所能，不抱任何期望。去年四旬期時，我買了一些日常必需品，比如大米、豆類和油，但今年沒有買甚麼。」
孟加拉消費者協會表示，整個 2022 年，達卡的年平均通貨膨脹率達到 11.08%，而貧窮和中等收入族群遭受的打擊最大。
協會主席拉赫曼 (Ghulam Rahman) 向天亞社說，全球市場導致的價格上漲迫使許多孟加拉人削減糧食開支。
他說：「商品價格是相對於全球市場的。 所以我認為政府應該採取適當的措施來增加中低收入者的收入，同時增加進口，還要確保商人不會以高價出售產品。」
【完】
原文: Hard times hit poor Bangladeshi Catholics this Lent
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2023.12.11
